Si l’oukase d’Alexandre III démarre les travaux en 1891, il faudra près de dix ans avant son inauguration et environ 25 ans avant l’achèvement du contournement de la Mandchourie en 1916. D’un budget de 300 millions de roubles envisagés en 1892, 1046 milliard ont finalement été dépensés selon les estimations basses, environ 15 milliards d’euros actuels ou les 2 tiers du budget de l’état russe d’alors.
Le chemin de fer transsibérien  a été construit par des ouvriers, mais parmi eux des condamnés, des coolies chinois et des militaires,  dans des conditions logistiques et météorologiques difficiles. Des drames survinrent du fait d’inondations et incendies notamment.Le panorama n’en montre pas beaucoup en réalité. Piasetsky a représenté des ponts en construction et des ouvriers posant des traverses mais l’aspect d’ensemble est serein.

À partir de 1894, l’artiste a voyagé en train, en suivant parfois même la construction de la voie ferrée à vélo.Il obtint une voiture «atelier d’artiste» en 1898 sur la section Ob-Irkoutsk.
Il réalisait des croquis et photographies tout le long de la voie, envoyait l’état des travaux régulièrement à St Pétersbourg. Sur les sections non achevées, Piasetsky voyageait par bateau pour traverser les lacs et cours d’eau.